Dr. Martin Luther King Jr.
(1929-1968) Pastor bautista y activista por los derechos civiles que lideró marchas pacíficas y ganó el Premio Nobel de la Paz.
Martin Luther King Jr. se casó con Coretta Scott el 18 de junio de 1953, en el jardín de la casa de los padres de ella, en su localidad natal de Heiberger, Alabama. En 1954, a los 25 años, asumió el cargo de pastor de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue en Montgomery, Alabama. King obtuvo su doctorado en Teología Sistemática por la Universidad de Boston el 5 de junio de 1955. El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento en un autobús urbano. Este hecho dio lugar al boicot de autobuses de Montgomery. El boicot se prolongó durante 385 días y la situación se volvió tan tensa que la casa de King fue objeto de un atentado con bomba.
La controversia terminó cuando el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos emitió un fallo en el caso *Browder contra Gayle* que prohibía la segregación racial en todos los autobuses públicos de Montgomery. Las personas negras volvieron a utilizar los autobuses y pudieron sentarse en la parte delantera con plena autorización legal. En diciembre de 1959, tras haber residido en Montgomery durante cinco años, King regresó a Atlanta, donde ejerció como copastor junto a su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer. En octubre de 1960, el Dr. King participó en una sentada de protesta en el restaurante de Rich's, los grandes almacenes más grandes de Atlanta. La protesta tenía como objetivo acabar con la segregación en los comercios y espacios públicos de Atlanta.
El Dr. King fue una de las muchas personas arrestadas aquel día, pero fue señalado especialmente y condenado a cuatro meses de trabajos forzados en la Prisión Estatal de Georgia. Sin embargo, la presión ejercida por John y Robert Kennedy sobre las autoridades estatales resultó efectiva, y King fue liberado antes de tiempo.
El Movimiento de Albany consistió en protestas no violentas a favor de la desegregación en Albany, Georgia. Durante estas protestas, el Dr. King fue detenido junto con un gran número de manifestantes pacíficos. Fue condenado a cuarenta y cinco días de cárcel, pero Billy Graham pagó su fianza tras solo tres días de reclusión. King lideraba la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).
En abril de 1963, la SCLC inició una campaña contra la segregación racial y la injusticia económica en Birmingham, Alabama. Durante las protestas, el Departamento de Policía de Birmingham utilizó chorros de agua a alta presión y perros policía contra los manifestantes.
Las imágenes de la respuesta policial se difundieron en los noticieros de televisión nacional y acapararon la atención del país. La campaña fue un éxito: se retiraron los carteles de Jim Crow (segregación) y los espacios públicos se volvieron más accesibles para la población negra.
Más de un cuarto de millón de personas asistieron a la Marcha sobre Washington de 1963, extendiéndose desde las escalinatas del Monumento a Lincoln hasta el National Mall. Allí, Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño".
En 1968, King y la SCLC organizaron la "Campaña de la Gente Pobre" para abordar cuestiones de justicia económica.
King recorrió el país para reunir «un ejército multirracial de pobres» que marchara sobre Washington y llevara a cabo actos de desobediencia civil no violenta en el Capitolio, hasta que el Congreso creara una «carta de derechos económicos» para los estadounidenses pobres. King se opuso a la guerra de Vietnam, pero dicha postura le costó el apoyo del presidente Johnson y de Billy Graham. Aunque medía sus palabras en público, en privado a veces expresaba su apoyo a la socialdemocracia y al socialismo democrático. Martin Luther King fue asesinado el 4 de abril de 1968 en Memphis, Tennessee. Su muerte dio lugar a un duelo nacional.
King organizó y encabezó marchas a favor del derecho al voto de los afroamericanos, la eliminación de la segregación, los derechos laborales y otros derechos civiles fundamentales. La mayoría de estos derechos se consagraron con éxito en la legislación estadounidense mediante la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. King fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1964 por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta. El Dr. Martin Luther King Jr. transformó significativamente la sociedad estadounidense, por lo que es una figura trascendental en la historia de los Estados Unidos.
